Семь отроков Эфесских. Сон, как смерть - или смерть, как сон...

Сюжет о "семи отроках Эфесских" (который Православная церковь вспоминает как раз сегодня, 17 августа) - достаточно поздний. Первое достоверное упоминание о нем - V век нашей эры, хотя действие происходит несколько раньше.

Его форма (за исключением имен главных персонажей) практически оставалась неизменной. Действие начинается в третьем веке, во время гонений императора Римской империи Деция (бывших слабее Нероновских и Диоклетиановских, но тоже жесткими).

Как увидим ниже - гонения не имели своей целью ни уничтожение христианства, ни даже христианской церкви. Деций вообще достаточно мягкий гонитель. Казни им, конечно, совершались - но совершались не из личной ненависти или фанатичной религиозности. И даже не из-за чуства собственной важности, как "богоравного".

Для римского самосознания (не только для римского, кстати - вообще для имперского) характерна идея о pax deorum, "мире, хранимом богами". Поскольку боги предполагались именно античные, представляющие классический римский пантеон - то именно их благоволением и поддерживался космический порядок. Если почитание богов ослабевало - то следовало ожидать всяческих катастроф. Одним из признаков такого ослабевания служило сокращение или вообще прекращение жертвоприношений. Что имело место - и не только в среде религий, отвергавших такие жертвоприношения - как евреев или христиан - но и у язычников. Что представлялось опасным.

В январе 250 года Деций издает специальный указ: каждый гражданин империи обязан в течении года принять участие в обряде жертвы, причем, в присутствии специальной комиссии из жрецов и местных властей. Каждому участвующему выписывался специальный документ, libellus, заверявший: податель сего - приличный гражданин, жертву принес и от неё отведал (жертва только для бога - это очень редкий вариант, преимущественно, иудейский - обычно её кушали все). Дабы наблюдать за происходящим Децим лично отправился из Рима в Контантинополь и далее на Восток.

Место действия, как понятно из именования отроков - город Эфес в Малой Азии. В том же году император из Константинополя приезжает туда и объявляет обязательное трехдневное жертвоприношение. В качестве вишенки на торте - проводится обязательный отлов местных христиан (уже многочисленных настолько, что в их число входит сын наместника и шестеро из офицеров его гвардии. Они тоже должны были бы принести обязательные жертвы - но отказываются. Деций проводит "жесткие репрессии": лишает их воинских должностей и... отпускает подумать над своим поведением.

Юноши решают, что от веры не откажутся - но и убегать не будут. Но молодость, жить хочется... есть надежда пересидеть. Так что, они убегают из домов в пещеру в ближней горе, где можно укрыться на время.

Это - первый из традиционных мифологических элементов в этой истории. Образ "короля под горой" и "пещеры, как убежища" достаточно распространен везде - в Анатолии его тоже, конечно, знали.

В пещере безопасно но нечего есть. Молодые люди регулярно отправляют за хлебом самого младшего, Иамвлиха. По христианскому (заимствованному у иудеев) обычаю, перед едой они молятся. В итоге, перед началом их последнего ужина их сморил сон.

Деций, который, все-таки надеялся на их гражданскую сознательность - призвал родителей и они указали пещеру, где уже сладко спали их дети. Деций приказал (все-таки, он был римский император - и его милосердие имело свои пределы) завалить вход в пещеру герметично, чтобы спящие задохнулись. Но ухитрился поручить это задание (из всего множества помощников) двум христианам. Те, с сожалением, конечно, но выполнили приказ - вера-верой, а жить-то и им хотелось. Но, в качестве фиги в кармане, записали всю историю на свинцовых табличках и спрятали ларец с ними в пещере.

Благодаря чему все знают их имена. В православной версии - Мартиниан, Максимилиан, Дионисий, Ексакустодиан, Антонин. И младшенький - Иамвлих

Проходит сто восемьдесят лет. Все это время пещера простояла заваленной. Но владелец земли с ней, некий Адатий решил, что пещеру можно использовать, как загон для скота. Его рабочие (вот они удивлялись, наверное) разобрали завал.

И удивились еще больше...

Потому что юноши немедленно проснулись, как будто заснули только вчера... Первым делом они - конечно, послали младшего в город: обновить припасы и узнать, может гонения идут на спад. О реакции рабочих житие умалчивает...

И это - еще один популярный мифологический мотив: человек, который спит необычно долго и проснувшись не понимает, что мир уже изменился. Два самых популярных примера - конечно Рип ван Викль из американского фольклора и раввин Хани из иудейского, проспавший от разрушения Первого иудейского храма до возвращения евреев из вавилонского плена...

Долгий сон по благословению бога - тоже сюжет известный. В Рамаяне есть эпизод с Лакшманом, военачальником, по обету должным охранять своих брата и сестру 14 лет. Он встречает Ниндру Дэви, богиню сна (аналог славянской Дремы) и она благословляет его не спать все эти годы, и насылает сон длиной 14 лет на его жену.

Иамвлих приходит на рынок и пытается расплатиться монетами двухсотлетней чеканки. Его немедленно арестовывают, как нашедшего клад и не отдавшего владельцу земли его долю. Он рассказывает всю историю - и отводит представителей города к товарищам. Таблички с историей подтверждают истинность его рассказа.

После рассказа, на котором даже присутствует тогдашний император Феодосий все отроки ложатся на землю и засыпают/умирают уже окончательно.

Императору Феодосию происходящее пришлось как нельзя кстати. Подобная история подтверждала догму, которая как раз тогда активно оспаривалась - о бессмертии души и грядущем воскрешении мертвых во плоти. Не спрашивайте почему - но это событие показалось всем замечательным доказательством того, что умершие - воскреснут. Ересь была опровергнута.

В общем, если бы этой истории и не было - её стоило бы придумать.

Образы фактически уже молодых людей (в армии служили) в образах постепенно преломились в почти детские:

Греческая икона (986)

Миниатюра из западной Библии (1170)

Русская икона (XVIII век)

В народном христианстве немедленно установилось понимание, что эти святые - защитники от нарушений сна и бессонницы. Обнаружить соответствующие заговоры (народные "молитвы") - легко в интернете.

Любопытно, что - как многие сюжеты с действием на Востоке - этот был позднее заимствован исламом.

Но в нем есть понятные (и непонятные) особенности:

- отречься, разумеется, предлагалось от веры в Аллаха;

- кроме семи юношей в пещере заснула и их собака (потом они стали семью звездами Большой Медведицы, а собака - Алькором (парным к Мицару, двойной звезде на "ручке ковша");

В исламе семеро и собака считались покровителями мореплавания. Амулеты с их арабскими именами, написанными в форме корабля были популярны у турецких мореходов.

Любопытно, что последняя вера получила распространение и в христианской церкви (ага, христиане заимствовали часть веры у мусульман). Вот культовый набор статуэток: отроки, Богородица и... модель корабля: